عسل يك ماده غذايي شيرين و چسبناك است كه توسط زنبورهاي عسل و برخي حشرات مرتبط ساخته مي شود. زنبورها از طريق ترشحات قندي گياهان (شهد گل) يا از ترشحات ساير حشرات (مانند عسل) ، با عود مجدد ، فعاليت آنزيمي و تبخير آب ، عسل توليد مي كنند. زنبورها عسل را در ساختار مومي بنام لانه زنبوري ذخيره مي كنند. انواع عسل هاي توليد شده توسط زنبورهاي عسل (تيره Apis) به دليل توليد تجاري در سراسر جهان و مصرف انساني از همه بيشتر شناخته شده است. عسل از كلني هاي زنبورهاي وحشي ، يا از كندوهاي زنبورهاي اهلي جمع مي شود ، روشي كه به زنبورداري يا زنبورداري معروف است.
عسل شيريني خود را از مونوساكاريدهاي فروكتوز و گلوكز بدست مي آورد و تقريباً شيريني نسبي ساكارز (قند ميز) دارد. پانزده ميلي ليتر (1 قاشق غذاخوري آمريكايي) عسل حدود 190 كيلوژول (46 كيلو كالري) انرژي غذايي تأمين مي كند. اين ماده داراي خواص شيميايي جذابي براي پخت و هنگامي كه به عنوان شيرين كننده استفاده مي شود ، داراي طعم متمايزي است. بيشتر ميكروارگانيسم ها در عسل رشد نمي كنند ، بنابراين عسل مهر و موم شده ، حتي پس از هزاران سال خراب نمي شود.
استفاده و توليد عسل به عنوان يك فعاليت باستاني سابقه طولاني و متنوعي دارد. چندين نقاشي غاري در Cuevas de la Araña در اسپانيا انسانهايي را نشان مي دهد كه حداقل 8000 سال پيش در حال جستجوي عسل هستند.
تشكيل
عسل توسط زنبورهاي عسل جمع آوري شهد و عسل توليد مي شود تا از آنها به عنوان قندهايي استفاده شود كه براي پشتيباني از متابوليسم فعاليت عضلاني در هنگام جستجوي غذا استفاده مي شود يا به عنوان يك منبع غذايي طولاني مدت ذخيره مي شود. در طول جستجوي غذا ، زنبورهاي عسل به بخشي از شهد جمع شده براي حمايت از فعاليت متابوليكي عضلات پرواز دسترسي پيدا مي كنند ، و بيشتر شهد جمع آوري شده به منظور عارضه ، هضم و ذخيره به عنوان عسل تهيه مي شود. در آب و هواي سرد يا هنگامي كه ساير منابع غذايي كم است ، زنبورهاي بزرگسال و لارو از عسل ذخيره شده به عنوان غذا استفاده مي كنند.
با ساختن لانه براي انبوه شدن دسته هاي زنبور عسل در كندوهاي ساخته شده توسط انسان ، مردم توانسته اند حشرات را نيمه گياه كنند و عسل اضافي را برداشت كنند. در كندو يا لانه وحشي ، سه نوع زنبور عسل عبارتند از:
يك زنبور عسل ملكه
تعداد متغير فصلي زنبورهاي عسل بدون سرنشين براي باروري ملكه هاي جديد
20 تا 40 هزار زنبور زن كارگر